BENGKULU — Alfie Conn mencatat sejarah sebagai pesepakbola pertama era pasca-Perang Dunia II yang membela Rangers dan Celtic. Sebelum melintasi garis merah Glasgow itu, gelandang kelahiran 1952 tersebut lebih dulu menjadi idola kultus di Tottenham Hotspur pada pertengahan 1970-an.
Conn tiba di White Hart Lane pada 1974 dengan mahar 140.000 poundsterling dari Rangers, angka fantastis untuk ukuran saat itu. Kedatangannya langsung memantik euforia di tribun Shelf dan Park Lane, dua sudut legendaris markas Spurs.
Julukan "George Best-nya Tottenham" melekat cepat. Rambut ikal panjang, cambang tebal, kumis rapi, dan kaus yang dibiarkan keluar dari celana menjadi tanda tangan visualnya di era ketika Bay City Rollers dan Faces merajai tangga lagu.
Debut Sempurna dengan Trigol di Newcastle
Bill Nicholson, manajer yang membawa Spurs meraih delapan trofi mayor dalam 12 tahun, menjadikan Conn sebagai rekrutan terakhirnya sebelum mundur. Namun cedera membuat sang pemain baru benar-benar tampil pada Januari 1975.
Laga penuh di St James' Park berakhir manis. Tottenham unggul 4-0 di babak pertama dan menang 5-2, dengan Conn mencetak trigol. Ayah dan kakeknya datang dari Glasgow untuk menyaksikan momen itu, lalu merayakannya bersama di kereta pulang.
"Saya tidak percaya saat pertama kali mendengarnya, hal seperti itu membuat dada Anda membusung," kata Conn mengenang gelar King of White Hart Lane yang diwarisi dari Alan Gilzean.
Saat Conn Duduk di Atas Bola dan Nyaris Jadi Biang Kerok
Musim 1974-75 berjalan berat. Spurs sempat menelan delapan kekalahan dalam sembilan laga dan butuh kemenangan di pekan terakhir melawan Leeds United untuk selamat dari degradasi. Conn mencetak satu gol dan dua assist, membawa timnya unggul 3-0.
Di tengah keunggulan itu, Conn melakukan aksi kontroversial: duduk di atas bola untuk mempermalukan Billy Bremner dan Norman Hunter. Leeds bangkit dan memperkecil menjadi 3-2 sebelum Spurs menutup laga 4-2 lewat penalti.
"Saya tidak tahu kenapa melakukannya, tapi begitu menoleh dan melihat Pat Jennings menggeleng, saya berpikir apa yang baru saja saya perbuat," ujarnya.
Aksi tersebut mengabadikan namanya dalam folklore Tottenham. Coretan "Alfie Conn is God" masih terlihat di sejumlah sudut London utara jauh setelah ia pergi.
Dipanggil Jock Stein, Rambut Dipangkas demi Celtic
Keith Burkinshaw, pengganti Terry Neill, kurang memberi ruang bagi Conn. Saat Spurs terdegradasi pada 1977, ia sudah hengkang. Jock Stein menjadi satu-satunya sosok yang mampu membujuknya menyeberang ke Celtic.
Stein mengajukan syarat khusus: potong rambut dan cukur bersih. "Dia bilang semua pemain terbaik berambut pendek, lalu bilang sudah memesan tukang cukur untuk besok," tutur Conn.
Bersama Celtic, Conn meraih dua gelar liga dan satu Piala Skotlandia. Namun statusnya sebagai pemain pertama yang melintasi sekat Old Firm sejak Perang Dunia II mendatangkan tekanan. Sahabat yang menjadi best man pernikahannya, seorang fan Rangers garis keras, berhenti berbicara dengannya.
"Orang-orang mendatangi saya di pub dan melontarkan cemoohan. Kadang sampai sekarang masih terjadi," katanya.
49 Laga, 10 Gol, dan Warisan yang Melampaui Statistik
Perjalanan Conn berlanjut ke Amerika Serikat untuk bermain di liga indoor tujuh lawan tujuh dan San Jose Earthquakes, sebelum sempat kembali sebentar ke Britania. Ia pensiun dengan membuka bar di Skotlandia bersama mantan rekan di Rangers, Willie Henderson.
Bersama Timnas Skotlandia, Conn hanya mengoleksi dua caps. Ia meyakini bertahannya Nicholson di Spurs akan memperpanjang kariernya di London utara.
"Kalau Bill Nicholson tetap bertahan, saya akan bermain jauh lebih banyak dan lebih lama," ujarnya.
Catatan resminya di Tottenham hanya 49 penampilan dengan 10 gol. Namun bagi sebagian pendukung Spurs yang sempat menyaksikannya, pria yang kini berusia 72 tahun itu tetap dikenang sebagai raja White Hart Lane.
