BENGKULU — Alvaro Arbeloa menegaskan fokusnya bukan pada masa depan sendiri menjelang laga Fulham melawan Hull City di Craven Cottage, Sabtu (15.00 BST). Pelatih asal Spanyol itu menegaskan yang terpenting adalah klub, para pemain, dan para pendukung yang belum merasakan kemenangan di Premier League musim ini.
Fulham saat ini terpuruk di dasar klasemen dengan koleksi dua poin dari enam pertandingan. Empat kekalahan dan dua hasil imbang membuat tekanan terhadap Arbeloa semakin besar sejak ia datang pada musim panas lalu dengan kontrak tiga tahun menggantikan Marco Silva.
Meski begitu, Arbeloa mengaku menjalani pekan seperti biasa. Ia menolak menjadikan situasi dirinya sebagai bahan pembicaraan utama.
"Itu bukan tentang saya, ini tentang klub, para pemain, dan para pendukung," kata Arbeloa.
Fulham sebenarnya nyaris meraih kemenangan pertama musim ini saat melawan Ipswich Town pekan lalu. Ryan Sessegnon membawa tim unggul 1-0 di babak kedua, tetapi dua gol di menit-menit akhir di Portman Road membalikkan keadaan.
Sebelum jeda internasional, Fulham juga tampak akan mengamankan tiga poin melawan Manchester United. Namun gol deflected Matheus Cunha di penghujung laga menggagalkan kemenangan mereka.
Arbeloa menilai para pemainnya sudah menunjukkan komitmen tinggi, termasuk saat menahan imbang Liverpool 0-0 di Anfield. Menurutnya, tantangan terbesar adalah menjaga level permainan itu selama 90 menit penuh.
"Saya melihat komitmen para pemain dari cara mereka berlatih. Mereka sangat fokus pada pertandingan besok," ujar Arbeloa.
Laporan menyebutkan kekalahan lagi bisa berujung pada pemecatan Arbeloa. Direktur operasi sepak bola klub, Tony Khan, disebut sangat berharap penunjukan mantan bek Liverpool itu berhasil.
Arbeloa direkrut setelah sempat menjadi pelatih interim Real Madrid menyusul pemecatan Xabi Alonso. Ia datang dengan referensi dari presiden Madrid Florentino Perez dan Jose Mourinho, pelatih yang pernah dibelanya di Spanyol.
Namun perjalanan Arbeloa di sepak bola Inggris jauh dari harapan. Meski Fulham sudah melaju ke babak 16 besar Carabao Cup dan akan menjamu Crystal Palace bulan ini, hasil di liga tetap menjadi penentu utama.
Jika mampu melewati ujian melawan Hull, Arbeloa akan menghadapi tim promosi ketiga berturut-turut. Fulham dijadwalkan bertandang ke markas juara Championship, Coventry City, pada pekan berikutnya.
Pertandingan melawan Hull City menjadi momen krusial bagi Arbeloa untuk membuktikan bahwa kepercayaan yang diberikan Fulham tidak salah. Hasil buruk di Craven Cottage akan membuat posisinya semakin dalam sorotan internal klub.