BENGKULU — Manchester United akan memulai petualangan mereka di Premier League dengan lawatan ke Stadion KCOM, markas Hull City, pada Sabtu (9/8) nanti. Sepekan berselang, skuad asuhan Michael Carrick menjamu Ipswich Town di Old Trafford. Kedua lawan tersebut sama-sama baru promosi dari Championship, namun Carrick menolak keras anggapan bahwa dua laga pembuka itu adalah berkah bagi timnya.
Carrick, yang mengambil alih kursi pelatih pada Januari lalu dan diangkat permanen empat bulan berselang, punya pengalaman pahit menghadapi tim promosi. Ia menegaskan bahwa tim yang baru naik kasta justru tampil dengan semangat dan agresivitas tinggi di awal musim.
"Bagi kami semua yang tahu liga ini, tidak ada start yang menguntungkan. Saya pikir ini awal yang sulit. Tim promosi bermain di kandang sendiri adalah laga berat," ujar Carrick dalam konferensi pers pralaga, Jumat (8/8).
"Saya pernah terlibat dalam laga-laga seperti ini sebelumnya, jadi saya sangat paham apa yang akan kami hadapi besok dan apa yang harus kami siapkan. Ini bukan laga mudah. Klaim itu mudah diucapkan, tapi sebenarnya cukup konyol. Kami sama sekali tidak memandangnya seperti itu," tegasnya.
Setelah berhasil membawa United finis di posisi ketiga musim lalu, Carrick ditanya apakah ambisi merebut gelar juara adalah target realistis. Pelatih berusia 45 tahun itu tidak menutup kemungkinan, meski ia sadar betul ada peningkatan level yang dibutuhkan.
"Itu akan menjadi sebuah lompatan. Saya tidak akan pernah bilang kami tidak bisa, karena saya tidak percaya itu. Namun yang terpenting adalah apa yang mampu kami lakukan sebagai sebuah tim," kata Carrick.
"Rentetan hasil positif musim lalu memberi kami kepercayaan diri besar, tapi kami tahu ada anak tangga baru yang harus dinaiki. Kami terus berusaha mewujudkannya. Ini menarik. Kami punya potensi untuk meraih banyak hal dan kami akan memberikan segalanya. Kami harus percaya bahwa kami adalah tim bagus yang bisa melakukan hal-hal besar," tambahnya.
Di bursa transfer, United dikabarkan masih aktif bergerak. Klub berharap bisa mengamankan tanda tangan gelandang Brighton, Carlos Baleba, dengan nilai di bawah 75 juta poundsterling. Selain itu, Setan Merah juga masih memantau pasar untuk posisi bek kiri.
"Kami berusaha memperkuat skuad dan terus bekerja ke arah itu. Kami mencoba memanfaatkan peluang yang ada untuk menutup bursa transfer dalam kondisi lebih kuat daripada saat membukanya. Sejauh ini, kami berada di jalur yang tepat," ungkap Carrick.
Sementara itu, kabar kurang baik datang dari lini tengah. Ketersediaan Mason Mount untuk laga tandang ke Hull masih diragukan akibat cedera benturan yang dialaminya. Keputusan final akan diambil setelah tes kebugaran terakhir dilakukan sebelum keberangkatan tim.